Première ferme d'‚levage d'escargots au Maroc

Un investissement de 195.000 DH

800 tonnes d'escargots ‚coul‚es sur le march‚ local

Premières exportations en juin 2009

H‚liciculture, ‡a vous dit quelque chose? Inutile de se triturer les m‚ninges, c'est le terme qui d‚signe l'‚levage des escargots. Et c'est le cr‚neau dans lequel l'Association agricole de la r‚gion du Grand Casablanca a d‚cid‚ d'investir. Il s'agit de la première unit‚ agricole vou‚e à la production de cette vari‚t‚ d'h‚licid‚s au Maroc. ®Nous avons constat‚ que les agriculteurs utilisaient des pesticides pour se d‚barrasser des escargots. Nous avons d‚cid‚ alors de prot‚ger cette espèce parce qu'elle est rare a l'‚chelle mondiale et qu'elle a une grande valeur¯, explique Khadija Hajjaji, pr‚sidente de l'association et biologiste de formation. C'est en 2003 que celle-ci a proc‚d‚ à ses premiers ‚levages a titre exp‚rimental. Les essais ‚tant concluants, elle d‚cide alors de s'inscrire dans une logique de production industrielle. Mais, elle est confront‚e a un problème de financement. Ayant eu vent du projet de l'association de cr‚er une ferme p‚dagogique, Jean-Luc Martinet, pr‚sident d'Aixor, lui fait don de 195.000 DH. Suffisant pour donner forme à son projet. L'unit‚ de production d'escargots est situ‚e dans une ferme qui ‚lève ‚galement des lapins, de la volaille. Elle produit aussi du couscous prêt a cuire. Les revenus tir‚s de cette activit‚ permettent a l'association de faire vivre ses 250 membres, toutes des femmes. La surface d'‚levage d'escargots s'‚tend sur un hectare, divis‚ en quatre serres. Le reste est r‚serv‚ à la production de la v‚g‚tation et à la pr‚paration des farines n‚cessaires a l'alimentation des escargots. Il faut dire que, c“t‚ r‚gime alimentaire, ces gast‚ropodes sont de fins gourmets. Ils se nourrissent essentiellement de plantes aromatiques et de fines herbes, assorties de pr‚parations farineuses a base de c‚r‚ales et d'oligo‚l‚ments. ®Nous produisons la meilleure espcce, le petit-gris. Elle se distingue par sa qualit‚ et son gout et c'est la vari‚t‚ la plus demand‚e¯. A l'ƒge adulte, le petit-gris a une taille de 28 a 35 mm et pcse environ 7 a 15 grammes.

L'association a d‚ja produit environ 800 tonnes, enticrement ‚coul‚es sur le march‚ local. Mais ce volume est en de‡a des pr‚visions de d‚part. ®La vague de chaleur du mois de juin dernier a provoqu‚ une hibernation pr‚matur‚e de nos escargots parce qu'ils sont sensibles aux variations brusques de temp‚rature et d'hygrom‚trie. Au moindre changement de temp‚rature, les escargots hibernent et cela perturbe leur cycle d'‚volution. De plus, ils ont ‚t‚ victimes d'attaques de fourmis et c'est mortel pour eux¯. Mais les responsables de l'association ne sont pas pour autant d‚courag‚s. Rod‚s maintenant a l'h‚liciculture, ils vont s'y prendre plus t“t que par la saison pass‚e. Caprice de la nature, comme le signale la responsable de l'association, la p‚riode de ponte au Maroc se situe au mois d'août alors qu'en France elle se situe au mois d'avril. ®Nous allons commencer le cycle de production au mois d'aout pour permettre a nos mollusques d'hiberner au mois d'octobre et d'avoir une bonne production en juin 2009. Nous esp‚rons pouvoir exporter 100 tonnes d'escargots en France et en Espagne¯, conclut-elle.

Autoformation

Avant de se lancer dans cette activit‚, la pr‚sidente de l'Association agricole de la r‚gion du Grand Casablanca a eu recours a l'autoformation. ®Le ministère de l'Agriculture ne nous a fourni aucune aide en matière de formation. Nous nous sommes rabattus sur Internet¯, raconte-t-elle.
Les escargots ont ceci de particulier: ils sont hermaphrodites et ils peuvent pondre jusqu'a 80 oeufs. La dur‚e d'incubation varie de 20 à 30 jours dans la terre et de 7 à 10 jours en incubation artificielle. Les naissains (petits escargots) sortent de leurs oeufs, mais restent terr‚s de 5 à 10 jours pour ne pas être brul‚s par le soleil. En milieu sauvage, les escargots mettent environ deux ans pour arriver à l'ƒge adulte et seulement six mois dans le cadre d'un ‚levage organis‚. Le prix des escargots varie de 7 à 35 DH/kg, en fonction de la saison. ®Les prix augmentent en ‚t‚ parce que les escargots sont rares¯, explique Hajjaji. Selon cette dernière, on trouve l'escargot un peu partout dans les r‚gions du Maroc, mais c'est Souk El Arbaa du Gharb qui est connu pour ces mollusques, vedettes d'un march‚ hebdomadaire local.

Hassan EL ARIF